Paus Franciscus zou de machtsverhoudingen in de conservatieve Amerikaanse bisschoppenconferentie de komende jaren kunnen verschuiven als gevolg van vacante bisdommen. Alleen al het aantal kandidaten vormt een probleem.
Catherine Hoegeman volgt de veranderingen in de hiërarchie van de Amerikaanse katholieke kerk in real time. De socioloog van de Missouri State University houdt een lijst bij van alle 434 predikanten van de Amerikaanse bisschoppenconferentie. Hoegeman is vooral geïnteresseerd in de 266 actieve bisschoppen die de koers van de Amerikaanse kerk bepalen. En zelfs tien jaar na het aantreden van paus Franciscus wijken zij af van de pastorale benadering van Franciscus.
Volgens de telling van Hoegeman zijn de ‘Franciscus’-bisschoppen met 46 procent nog steeds in de minderheid. Maar dat kan de komende twee jaar drastisch veranderen. In ten minste dertien aartsbisdommen en 21 bisdommen moeten zittende ambtsdragers om leeftijdsredenen hun ontslag aanbieden aan de paus. Deze grens wordt bereikt wanneer een bisschop de leeftijd van 75 jaar heeft bereikt.
“Merkbare verandering”
‘Als hij in al deze plaatselijke kerken nieuwe bisschoppen benoemt’, rekent de socioloog in de National Catholic Reporter uit, ‘zal Franciscus 64 procent van de Amerikaanse bisschoppen hebben benoemd.’ Dat zou bijna tweederde van de Bisschoppenconferentie zijn in plaats van minder dan de helft. “Het zal een merkbare verandering teweegbrengen.”
Bijzondere aandacht gaat uit naar mogelijke vacatures bij de zwaargewichten bij de bisdommen in New York, Hartford, Chicago, Cincinnati, Detroit, Kansas City, Milwaukee, Omaha, Houston, Mobile en New Orleans. Theoretisch heeft paus Franciscus ook de vrije hand in Washington en Boston, waar de kardinalen Wilton Gregory (75) en Sean O’Malley (78) tot nu toe in functie zijn gebleven met goedkeuring van de Heilige Vader.
De katholieke kerk in de VS
De rooms-katholieke kerk is de grootste denominatie in de VS, omdat de protestanten in verschillende denominaties zijn verdeeld. Ongeveer een kwart van de Amerikanen is katholiek, en de meeste katholieken wonen in het noordoosten en zuidwesten. Exacte cijfers zijn moeilijk omdat het wisselen van coupures heel gebruikelijk is in de Verenigde Staten.
Franciscus geeft voorkeur aan ‘pastoraal georiënteerde kandidaten’
Het feit dat een derde van de personeelswisselingen aartsbisdommen treft, stelt de paus in staat opvolgers aan te stellen die vooral geïnteresseerd zijn in de pastorale praktijk. Kenners van de Amerikaanse kerk, zoals Mark Massa van Boston College, wijzen erop dat dit de gemene deler is van de eerdere bisschopsbenoemingen door Franciscus. “Hij lijkt pastoraal georiënteerde kandidaten te verkiezen boven anderen. Maar ideologisch komen ze uit allerlei hoeken.”
Een prominent voorbeeld van deze constatering is de aanstelling van Robert Barron in het bisdom Winona-Rochester, die innovatief is in het omgaan met nieuwe media, maar theologisch nogal conservatief. Ook bisschop Michael Olson van Fort Worth, Texas, Earl Fernandes van Columbus, Ohio, en Andrew Cozzens van Crookston, Minnesota, voldeden niet aan de verwachtingen van de hervormers.
kans op herschikking
Kerkhistoricus Massimo Faggioli van de Universiteit van Villanova spreekt de verwachting uit dat Franciscus zal proberen de gelegenheid aan te grijpen om de bisschoppenconferentie te heroriënteren. “Hij heeft het tot nu toe heel strategisch en opzettelijk gedaan bij zijn verkiezing van kardinalen en promoties.” Faggioli verwijst onder meer naar de benoeming van de drie kardinalen Blase Cupich in Chicago, Joseph Tobin in Newark en Robert McElroy in San Diego.
Dat sommige benoemden soms tegenvielen, heeft volgens analisten te maken met de pool van sollicitanten. Ze werden opgeleid in de seminaries onder het pontificaat van Benedictus XVI. en Johannes Paulus II en zijn veel conservatiever gevormd. Velen van hen zijn meer geïnteresseerd in de Amerikaanse cultuuroorlogen dan in bijvoorbeeld pastorale zorg voor minderheden en immigranten.
“Maar er is zeker een kring van meer liberale kandidaten”, weerspreekt socioloog Hoegeman de inschatting dat de paus in de Amerikaanse kerk maar een beperkte keuze heeft. Bisschoppen John Wester uit Santa Fe, New Mexico, Mark Seitz uit El Paso, Texas en John Stowe uit Lexington, Kentucky bevalen zichzelf aan als kandidaten voor promotie naar belangrijke plaatsen zoals New York, Boston of Houston. Stuk voor stuk herders met de pastorale gevoeligheid die Franciscus waardeert.
bron: domradio/NCR
beeld:pixabay