Een demonstratie van christenen in Karachi eind augustus
De Pakistaanse christenen zullen in de toekomst in officiële documenten worden aangeduid als de ‘Masihi’, dat wil zeggen ‘het volk van de Messias’. Dit beveelt een vonnis van het Hooggerechtshof van Pakistan.
Christenen kunnen niet langer ‘esai’ worden genoemd, aldus de rechtbank. De term ‘esai’ heeft een denigrerende klank die teruggaat op een oude kastendiscriminatie. De term werd voor het eerst gebruikt tijdens de koloniale periode en verwijst voornamelijk naar mensen die werkzaam zijn in de straatvegetatieals straatveger of vuilnisman en andere beroepen van de lagere kaste.
“Het is een historische beslissing”, zei Franciscaanse pater Qaiser Feroz van de Communicatiecommissie van de Pakistaanse Bisschoppenconferentie tegen de Vaticaanse krant L’Osservatore Romano. De staat zet nu “eindelijk een belangrijke stap in de richting van de erkenning van de culturele en religieuze identiteit van christelijke gemeenschappen.” Feroz letterlijk: “We zullen geroepen worden zoals de Bijbel ons definieert – met de woorden die ons geloof rechtvaardigen.”
“Esai”, wordt vertaald als “straatveger”, een woord dat verwees naar Dalits, dat wil zeggen “onaanraakbaren”. Volgens de Vaticaanse krant heeft de term door de jaren heen een negatieve connotatie behouden en wordt hij gebruikt als een belediging voor christenen, ongeacht hun beroep.
In Pakistan beginnen dergelijke beledigingen met emotionele en psychologische gevolgen vaak in klaslokalen en hebben ernstige gevolgen voor het zelfvertrouwen en de eigenwaarde van kinderen met een christelijk geloof.
“We hebben lang op deze verandering gewacht”
De uitspraak kwam na een rechtszaak door christenen uit de provincie Khyber Pakhtunkhwa in het noorden van het land, maar zal gevolgen hebben voor het hele land. “We hebben lang op deze verandering gewacht, en gelovigen van alle denominaties hebben voor deze verandering gepleit”, legt Feroz uit. “Het is belangrijk voor het respecteren van de rechten en waardigheid van christelijke minderheden en toont de inzet van de instellingen om de beginselen van gelijkheid die in de Grondwet zijn vastgelegd in de praktijk te brengen.”
De term is gekoppeld aan een sociale praktijk: in Pakistan is naar schatting 80 procent van de milieuwerkers en straat- en rioolreinigers christen. “Mensen vermijden doorgaans om hen de hand te schudden, vriendschap met hen te sluiten en zelfs niet met hen te eten of te drinken”, aldus de Vaticaanse krant.
Het is belangrijk dat een hooggeplaatst islamitisch orgaan de uitspraak van het Hooggerechtshof verwelkomde. De verkiezingscommissie van Pakistan heeft de richtlijn al ten uitvoer gelegd en op kiezersregistratieformulieren het woord ‘esai’ vervangen door ‘masihi’.
bron: Vatican News
beeld: https://www.vaticannews.va/