Een van de meest fascinerende schatten in de Nationale Bibliotheek van Israël is de verzameling gefotografeerde manuscripten uit het Sint-Catharinaklooster. Dit beroemde instituut, officieel bekend als het Heilige Autonome Koninklijke Klooster van de Heilige en door God betreden berg Sinaï, bevindt zich op het Sinaï-schiereiland, in het hart van de Sinaï-woestijn.
Het klooster ligt aan de voet van de berg Sinaï, ongeveer 8200 voet boven de zeespiegel. Volgens een christelijke traditie die teruggaat op Helena, de moeder van de Romeinse keizer Constantijn de Grote (4e eeuw), werd het klooster gebouwd op de plek waar Mozes de brandende braamstruik zag.
De bibliotheek in het Sint-Catharinaklooster wordt beschouwd als de oudste nog functionerende bibliotheek ter wereld. De activiteiten zijn ononderbroken voortgezet sinds de Byzantijnse keizer Justinianus I het klooster in de zesde eeuw stichtte. Deze bibliotheek herbergt een collectie van meer dan 3.300 oude manuscripten, naast papyri en zeldzame boeken, maar ook artefacten, waardevolle sieraden, religieuze iconen en meer. Het droge klimaat hielp de antieke manuscripten in uitstekende staat te bewaren, en de afstand tot de omwentelingen van de wereld, oorlogen en verschillende veroveraars, stelde het klooster in staat om ze te behoeden voor enig kwaad.
In 1950 ging een Amerikaanse delegatie van de Library of Congress op pad om de manuscripten te fotograferen en toegankelijk te maken voor het publiek. De delegatie fotografeerde ongeveer 1.690 manuscripten in het Grieks, Arabisch, Kerk-Slavisch en andere gebruikelijke talen uit de 12e eeuw. De onderzoekers stelden een catalogus samen van de manuscripten, papyri en boeken die in het klooster werden gevonden. Deze gefotokopieerde manuscripten kunnen worden bekeken op de website van de Library of Congress .
Na de Zesdaagse Oorlog, waarin Israël het Sinaï-schiereiland veroverde, begon de publieke en academische belangstelling voor het geïsoleerde klooster en zijn schatten te groeien. Israëlische reizigers en onderzoekers begonnen het sint Katharinaklooster te bezoeken en kregen toegang tot de verborgen schatten. In 1968 gaven de beheerders van de Hebreeuwse Universiteit de Joodse Nationale Bibliotheek en Universiteitsbibliotheek de opdracht om de manuscripten te fotokopiëren die niet waren gefotografeerd door de delegatie van de Library of Congress, ongeveer de helft van de hele collectie. De Israëlische delegatie vertrok naar de berg Sinaï en fotografeerde onder moeilijke omstandigheden honderden manuscripten, die op microfilm werden bewaard. Er werd ook een nieuwe catalogus van manuscripten samengesteld.
Na vele jaren dreigde het gefotografeerde materiaal verloren te gaan door de chemische ontbinding van de microfilm. De Nationale Bibliotheek startte een operatie om het materiaal te bewaren en toegankelijk te maken voor het publiek door de gefotografeerde manuscripten te digitaliseren. Tegenwoordig kunnen de manuscripten van het Sint-Catharinaklooster worden bekeken op de website van de Nationale Bibliotheek van Israël.
bron: Nationale Bibliotheek van Israël
beeld: https://www.flickr.com/creativecommons/by-2.0