Zelfbeeld als ‘de betere kerk’ moet worden bijgesteld |
Onderzoekers hebben drie jaar lang de oorzaken van seksueel misbruik van minderjarigen in de protestantse kerk geanalyseerd. Het resultaat is verwoestend: het zelfbeeld van de ‘betere kerk’ is verdwenen.
Auteur:Franziska Hein voor Domradio
De 2.600 pagina’s wegen zwaar in de handen van de zittende raadsvoorzitter van de Evangelische Kerk in Duitsland (EKD), Kirsten Fehrs. Ze heeft drie gedrukte exemplaren van de misbruikstudie in haar handen, waar een interdisciplinair team van onderzoekers drie jaar aan heeft gewerkt en die donderdag in Hannover werd gepresenteerd. Fehrs laat een stil ‘pfff’ horen.
Niet alleen de omvang van de studie, namelijk 871 pagina’s per exemplaar, is zwaar, maar ook de inhoud ervan. Het hoofd van het onderzoeksnetwerk, Martin Wazlawik, hoogleraar sociaal werk aan de Universiteit van Hannover, presenteerde eerder de centrale resultaten. Naast voor het eerst landelijk verzamelde cijfers over de frequentie van misstanden in de twintig protestantse regionale kerken en zeventien regionale Diakonieverenigingen, bevat het ook analyses van structurele oorzaken.
De EKD, als koepelorganisatie van de twintig individueel federaal georganiseerde lidkerken, gaf in 2020 opdracht voor het onderzoek en ondersteunde het onderzoeksnetwerk van wetenschappers van acht universiteiten en instituten met een subsidie van 3,6 miljoen euro. De resultaten zijn schokkend, zegt Fehrs. Ze schudden het zelfbeeld van een kerk van broederschap en naastenliefde, het beeld van een progressieve en liberale kerk die haar sociale missie ziet als het staan aan de kant van de armen en zwakken.
“Het topje van het topje van de ijsberg”
Dit kan in cijfers worden uitgedrukt, maar ze vertegenwoordigen slechts “het topje van het topje van de ijsberg”, zoals werd gezegd toen het onderzoek werd gepresenteerd: Volgens dit waren er minstens 2.225 getroffen mensen en 1.259 daders, waaronder 511 predikanten . De cijfers zijn slechts het “topje van de top”, omdat de onderzoekers die samenwerkten met de forensisch psychiater Harald Dressing uit Mannheim afhankelijk waren van de inbreng van de regionale kerken en diaconale verenigingen. Door capaciteitsgebrek konden zij niet alle personeelsdossiers inzien zoals oorspronkelijk contractueel overeengekomen. Aankleden spreekt van “langzaam werken”. Hij heeft veel ervaring en leidde de onderzoeksgroep die in 2018 het onderzoek naar katholiek misbruik presenteerde.
Om het project niet in gevaar te brengen, werd afgesproken om alleen tuchtdossiers in te zien. De studie bevat daarom ook een ‘zeer speculatieve’ schatting van hoe hoog het aantal verdachten en getroffenen had kunnen zijn als de onderzoekers uitgebreide rapporten hadden ontvangen: 9.355 getroffenen en 3.497 beschuldigden, waaronder 1.402 parochianen.
Maar het onderzoek wil veel meer doen dan alleen geldige cijfers opleveren: Wazlawik en zijn team identificeren concrete protestantse details voor seksueel geweld tegen kinderen en jongeren. De federale structuur met de twintig regionale kerken bijvoorbeeld, waarmee senior geestelijken werden geïnterviewd, ‘flirtte’ ook, zoals Wazlawik het stelt. Een leiderschaps- en managementcultuur waarin verantwoordelijkheid niet duidelijk herkenbaar was. Een reactief proces dat door een gebrek aan transparantie tot nog meer slachtoffers leidde. Het positieve imago van de kerk als veilige plek waar geweld tegen kinderen ondenkbaar werd geacht.
Onvermogen tot conflict en ‘verplichte harmonie’
In plaats van een ‘geïdealiseerd zelfverhaal’ was het de moeite waard om eens te kijken naar de feitelijke slechte praktijk bij het omgaan met gevallen van misbruik, zo werd er gezegd. In het verhaal van een ‘betere kerk’ is misbruik ondenkbaar als een structureel probleem of moeilijk te verdragen.
Wazlawik spreekt ook van een onvermogen tot conflict, een ‘verplichte harmonie’. Het “milieu van broederschap” bevordert de bescherming van daders en confronteert de getroffenen herhaaldelijk met het verlangen naar vergeving. Wanneer de getroffenen zich verzetten tegen de wensen en ideeën van de instelling, ervoeren zij uitsluiting en stigmatisering, zo blijkt uit het onderzoek.
Wazlawik legt uit dat beschuldigde predikanten vaak misbruik maakten van hun ambt om misdaden te initiëren. Een onduidelijk begrip van het ambt, dat professionele taken en privéleven combineert, werkt misbruik in de hand.
Een goede dag voor de getroffenen
Het misbruik en de institutionele aanpak ervan hadden ernstige gezondheids-, emotionele en sociale gevolgen voor de getroffenen. Detlev Zander, woordvoerder van de betrokkenen in het EKD-deelnameforum en lid van de wetenschappelijke adviesraad, sprak bij de presentatie van het onderzoek over een “donkere dag” voor de kerk en diakonia. Maar het was een goede dag voor de getroffenen. Zander pleit voor een hoger orgaan binnen de EKD dat verantwoordelijk is voor de verwerking en de regionale kerken bindende richtlijnen kan geven.
Van de kant van de kerkleiders wordt toegegeven dat ze ‘schokkend veel verkeerd hebben gedaan’, zoals Fehrs zegt: ‘Er moet veel veranderen, en dat accepteren we.’
Misbruikonderzoek door de Evangelische Kerk
Het aantal slachtoffers van misbruik in de protestantse kerk en diakonia is veel hoger dan eerder werd aangenomen. Volgens een onderzoek zijn in Duitsland sinds 1946 9.355 kinderen en jongeren seksueel misbruikt. Het aantal verdachten bedraagt 3.497. Ongeveer een derde van hen zijn parochianen, d.w.z. pastoors of predikanten. Tot nu toe heeft de Protestantse Kerk geschat dat er ongeveer 900 slachtoffers van misbruik zijn gevallen. De forumstudie is ontwikkeld door een onafhankelijk team van onderzoekers en gepubliceerd in Hannover.
lees ook: Historicus belicht parallellen tussen EKD en rkKerk in Duitsland